Writing Understanding Goals

It has been a while since I last blogged! Many things have happened to me, professionally as well. One of them is that I have gained a deeper understanding of how to write understanding goals.

Kids go to school to learn about concepts, processes or abilities in the context of certain subjects. From pre-school to high school they learn that numbers can be used to count objects, authors express their ideas by writing essays, and how history has shaped culture. 

CONCEPTS, PROCESSES OR ABILITIES are truths or knowledge students acquire in order to function as members of society. For instance, we teachers UNDERSTAND HOW TO AVERAGE GRADES IN EXCEL. We do so in order to WRITE ACADEMIC REPORTS. politicians, on the other hand, UNDERSTAND THAT BY APPEALING TO EMOTION THEY CAN PERSUADE OTHERS. They do so in order to GIVE SPEECHES. Another way to look at it is that BY GIVING SPEECHES they get to UNDERSTAND THAT BY APPEALING TO EMOTION THEY CAN PERSUADE OTHERS. 

What happens in our heads, our cognition, is a thinking process that is reflected by what we actually do, how we perform in every aspect of life. UNDERSTANDING is the collection of that thinking process. Let me illustrate what I have just said. In making a decision of which car to buy I must first REMEMBER what features I am looking for. Then I must COMPARE AND CONTRAST my ideal car to the car in the dealership. Next I must EVALUATE the pros and cons of buying the given car. Finally, I make a decision to buy or not to buy. This is just to put it in simple terms; however, the thinking process is more complex than this. 

To conclude, from the car example, I have understood that by comparing and contrasting I can make decisions. How can I prove or gain a deeper understanding of that understanding goal? I buy things that satisfy me. I can also take roads to get home faster. I can even get married to the woman of my life. Understanding performances or class activities are the means to help our students gain understanding of concepts, processes, or abilities relevant in every subject at school. 

Ongoing Assessment

Students must be given ample learning opportunities to gain understanding of concepts or skills. However, these chances need to be meaningful. Students must be exposed to tasks that let them build on what they already know. Knowledge is the starway of creativity. And, in order to identify what students already know, an ongoing assessment in class is essential.  

Not all students achieve the expected class objectives on a given time frame. In fact, sometimes, we, as teachers, ignore that. We can not just move on when most students of our class are "getting it." We need to implement strategies that help us check on each student´s performance. Checklists can be used, for example. And notes can be taken as we go around the clasroom. With that information, teachers can provide students with different learning materials or situations. Learning happens when discoveries are made. That is why teachers need to exactly know what the students have learned and what they are yet to discover.  

Bloom´s Taxonomy and Teaching for Understanding

Inspired by Bloom's Taxonomy and Teaching for Understanding, I would like to build a framework that enables students to be more analytical, critical and creative in the classroom. Standardized tests and school quality demands are limiting our students' ability to analyze, create ideas and make projects of their own.

When students answer multiple choice questions correctly, it is believed they fully comprehend the topic studied. However, it is not until they have taken a stand, made a decision or come up with a new idea when they are acquiring skills to cope with future personal and society's demands. At work, for instance, people are not only asked to answer questions, but they must also follow instructions and be accountable for their own productivity. That is how the marketplace works. And, on a personal basis, it is schools' moral responsibility to raise kids and teach youngsters firm critical and creative thinking skills so they are not oppressed with society's ideals. Each man has the right to pursue their own ideas, freed from any impositions. A creative man is a free man, and a free man is a creative man.

Now, some schools focus more on students' work quality than on giving them opportunities to be authentic with their work. It seems appearance is more important than authenticity.

As a teacher, I would like to create teaching materials that support and spread my point of view. I believe students become critical and creative when they are given the opportunities to build their own knowledge. If students can't draw their own conclusions, why do we expect them to be creative and make their own decisions?

Benjamin Bloom and David Perkins' ideas on teaching have shaped the way I see education and life itself. I am taking their ideas to come up with my own. Bloom's Taxonomy and Teaching for Understanding framework can definitely propel schools and classrooms towards critical and creative thinking skills.

I think ideas are worthless until they are taken into action. Then, on my next post, I will write about how we can mix Bloom's Taxonomy and Teaching for Understanding to make a task/project based lesson plan that promotes critical and creative thinking skills.

La Taxonomía de Bloom en la Enseñanza para la Comprensión o EpC

En los años 50, tras 8 años de investigación, surge una idea promovida por la Sociedad Norteamericana de Psicología, liderada por Benjamin Bloom, psicólogo de la educación de la Universidad de Chicago. Nace un esquema pedagógico que facilita la comunicación e intercambio de materiales entre examinadores, la Taxonomía de Bloom.

Bloom visualiza el contexto escolar en tres dominios: el cognitivo, el afectivo y el psicomotor. El aspecto cognitivo tiene que ver con la forma en que los estudiantes aprenden. El afectivo se refiere a como los estudiantes reaccionan emocionalmente ante sus compañeros o ellos mismos. Y el psicomotor detalla la habilidad de un estudiante para manipular físicamente una herramienta o un instrumento.

Inicialmente me enfocare en el dominio cognitivo con el fin de complementar el marco de trabajo de la enseñanza para la comprensión. Explorare y analizare las diferentes etapas que abarcan el trabajo de los estudiantes, desde cuando activan conocimientos previos con el fin de empezar a explorar un tema hasta el momento en que lo dominan  y por ende pueden proponer nuevas ideas o exponer sus propias creaciones.

Primero, durante la etapa exploratoria de la EpC, en la que ellos reciben la información, los estudiantes RECUERDAN nociones y empiezan a ENTENDER conceptos o habilidades nuevas. Las actividades que se proponen durante esta etapa son de fácil procesamiento. Es decir, aunque son la base del aprendizaje, le piden al estudiante que haga conexiones simples. Tales desempeños de comprensión o actividades son orientadas por las siguientes dos preguntas: RECORDAR: ¿Puede el estudiante recordar la información? ENTENDER: ¿Puede el estudiante explicar ideas o conceptos?

Ejemplos de actividades durante esta etapa

Etapa en la pirámide de Bloom	Tópico Generativo	Recurso	Habilidad de Pensamiento	Producto del Estudiante (El Pensamiento Evidenciado)
Recordar	El Nacimiento del Islam (Historia Bachiller)	Video	Seleccionar información	Haz una lista de los principales eventos por los que surge el Islam.
Entender	Urban Life (La Vida Urbana) Inglés Primaria	Revistas	Distinguir información relacionada al tema	Recorta fotos para contarle a un compañero cómo es la  vida en la ciudad.
Recordar	Sumando Números del 1 al 10 (Matemáticas Kinder)	Fotos Grandes sobre animales cachorros y sus mamás	Recordar	Dale la espalda a las fotos y dibuja cuantos perritos cachorros y cuantos perros grandes estaban dibujados  en las fotos.

Segundo, cuando los estudiantes empiezan a investigar conceptos durante la etapa guiada de investigación, ellos están APLICANDO lo que han ENTENDIDO en la etapa anterior, y están ANALIZANDO lo APLICADO durante esta etapa. Sin embargo, en ocasiones algunos estudiantes deben estar expuestos a más actividades de ENTENDIMIENTO de conceptos con el fin de pasar a esta etapa de APLICACIÓN. Las preguntas que orientan nuestro proceder como docentes en esta etapa del EpC son: APLICAR: ¿Pueden los estudiantes utilizar la información en un contexto nuevo o diferente? ANALIZAR: ¿Pueden los estudiantes distinguir las diferentes partes?

Ejemplos de actividades durante esta etapa

Etapa en la pirámide de Bloom	Tópico Generativo	Recurso	Habilidad de Pensamiento	Producto del Estudiante (El Pensamiento Evidenciado)
Aplicar	El Nacimiento del Islam (Historia Bachiller)	Comics	Secuenciar e ilustrar	Dibuja 6 escenas que representen el surgimiento del islam. Agrégale diálogos.
Analizar	Urban Life (La Vida Urbana) Inglés Primaria	Poster	Comparar y contrastar	Dibuja un diagrama de Venn para comparar los aspectos de la vida urbana y los de la vida rural
Aplicar	Sumando Números del 1 al 10 (Matemáticas Kinder)	Libro de texto – (Dibujos de niños y niñas)	Representa	Hoja del libro realizada con éxito. Mira y cuenta los dibujos de cada cuadrado, escribe el número correspondiente de niñas al lado izquierdo y el de niños al lado derecho. Cuenta el total y escribe el número.

La última etapa que propone la EpC ayuda a evidenciar lo que los estudiantes han aprendido. Esta evidencia pone en uso los procesos de pensamiento de alto orden. Es decir, son las actividades más complejas, envuelven la activación del pensamiento crítico y creativo. Son guiadas por las siguientes preguntas. EVALUAR: ¿Puede el estudiante justificar un punto de vista o una decisión? CREAR: ¿Puede el estudiante crear un nuevo producto o un punto de vista? Estos procesos del pensamiento o cognición se apoyan en RECORDAR, ENTENDER, APLICAR Y ANALIZAR. Nadie puede evaluar una información si no la entiende. Nadie es capaz de crear algo si no analiza sus componentes.

Ejemplos de actividades durante esta etapa

Etapa en la pirámide de Bloom	Tópico Generativo	Recurso	Habilidad de Pensamiento	Producto del Estudiante (El Pensamiento Evidenciado)
Evaluar	El Islam (Historia Bachiller)	Articulo	Argumentar	Escribe un artículo en el que defienda o refute la siguiente oración. Es justo el papel de las mujeres dentro de las tradiciones islámicas.
Evaluar	Urban Life (La Vida Urbana) Inglés Primaria	Grabación	Justificar	Explique donde es mejor vivir, ¿En el campo o en la ciudad? Grabalo.
Crear	Sumando Números del 1 al 10 (Matemáticas Kinder)	Poster y juego	Proponer	Dibuja un poster de animales para que le hagas preguntas de sumas a tus compañeros. Escribe los puntos que ganan cada ronda. Haz dos rondas y diles el total de puntos que obtienen.

Para concluir, la enseñanza para la comprensión nos ofrece un esquema de trabajo claro con el fin de poner en práctica las ideas de Dewey, Montessori, Piaget y otros pensadores que ven el contructivismo como el pilar de la educación. El ser critico y creativo no surge de las explicaciones del profesor o lo que tiene para contarle a los estudiantes. Son las oportunidades de construir el conocimiento, sin la intervención del profesor, las que forman el pensamiento crítico y creativo. El rol del profesor debe ser el de crear un ambiente de clase en el que sus estudiantes tengan numerosas oportunidades de poner en practica el pensamiento activo, analizando, evaluando y creando.

Referencias:

El Constructivismo. Wikipedia. [http://es.wikipedia.org/wiki/Constructivismo_(pedagog%C3%ADa)

Bloom´s Taxonomy. http://en.wikipedia.org/wiki/Bloom's_taxonomy

La EpC, Enseñanza para la Comprensión, su origen y sus elementos como pautas de trabajo en el colegio y en el aula

A comienzos de los años 90 nace la EpC, enseñanza para la comprensión, una serie de pautas para una experiencia de aula más significativa, basada en los "cuatro pilares de la pedagogía" según David Perkins, los cuales se pueden resumir en cuatro preguntas. ¿Qué debemos enseñar? ¿Qué vale la pena comprender? ¿Cómo debemos enseñar para comprender? ¿Cómo pueden saber estudiantes y maestros lo que comprenden los estudiantes y cómo pueden desarrollar una comprensión más profunda? La enseñanza para la comprensión convierte estas preguntas en elementos para el diseño curricular y las planeaciones de clase, puesto que la Epc proporciona una "ambigüedad optima" como lo expresa David Perkins. La EpC es un marco flexible de trabajo que aborda las necesidades específicas de cada institución educativa.

Los cuatro elementos de la EpC son: Tópicos Generativos, Metas de Comprensión, Desempeños de Comprensión y Valoración Continua. Estas cuatro palabras son sinónimos de Temas, Objetivos, Actividades de Clase y Evaluación. Además existe un quinto elemento que se basa en las metas de comprensión cuyo nombre es Hilos Conductores. Para resumir, un tópico generativo es un enunciado que se refiere a uno o varios conceptos que son centrales a la disciplina. Una meta de comprensión es un enunciado que presenta de manera precisa los conceptos, procesos o habilidades que deseamos que los estudiantes comprendan. Por otro lado, los desempeños de comprensión son acciones secuenciadas que realizan los estudiantes que les ayudan a construir o a evidenciar la comprensión. La valoración continua es el proceso de verificación y retro-alimentación que se hace frente a los desempeños de comprensión. Y por último, los hilos conductores son preguntas que nos permiten orientar la comprensión de nociones, procesos, contextos o habilidades del tópico generativo abordado.

Para añadir, los desempeños de comprensión, o las actividades de clase desarrollada por los estudiantes, están divididas en tres etapas: una exploratoria, otra de investigación guiada y una última de evidencia del aprendizaje. Durante la etapa exploratoria, los estudiantes activan  sus conocimientos previos y se acercan al tema de la unidad (tópico generativo); se contextualizan. Luego, en la etapa de investigación guiada, los estudiantes construyen las comprensiones propuestas a través de la búsqueda de respuestas a los interrogantes propuestos (hilos conductores). Durante esta etapa, los estudiantes aprenden de las conclusiones a las que ellos mismos llegan luego de hacer un trabajo investigativo a través de manipulativos, lecturas, situaciones, juegos, etc. Finalmente, los estudiantes evidencian lo aprendido, poniendo a prueba las habilidades y los conceptos aprendidos. 

Referencias:

http://learnweb.harvard.edu/andes/tfu/info3.cfm

  

ESL IDEA 1: Expressing Ability: Jobs

Ages: Pre-school - Elementary

Objective: Students will describe job responsibilities

Materials: 1. Pictures of Jobs and Occupations 2. Words related to jobs and occupations 3. Sentences describing job responsibilities (One per student)

Activating Prior Knowledge: Have kids match the pictures with the words. They take turns to go upfront to match one picture and one word on the floor. Ask kids how those words are related.

Teacher´s Input: Give each student a sentence. Ask 5 students to read out loud their sentences. Hand out a sheet of paper and a blank sentence strip. Ask your students to write their sentences on the sentence strips they are handed. Then have everyone draw a picture that portraits the sentences. Eventually they will ask the teacher what the sentences mean. Describe to them, in turns, what each sentence is portraying. Have kids paste both their drawings and their sentences on a poster.

Assessment: Have some kids come the front of the class and describe their pictures and sentences.

Math K Idea 1: Practicing Addition by Exchanging Flashcards

Objectives:

1. Adding numbers 1 through 5. 

2. Saying addition sentences out loud.

3. (Social) Exchanging objects by necessity. 

Materials:

Addition Flashcards

Role Cards

Activating Prior Knowledge: 

Show a flashcard for students to complete the sentence. Two and Three is...or Four is Two and ...Whoever gets the answer right gets the flashcard. 

Activity Instructions:

1. Tell kids they are going to work in groups in order to match addition flashcards.  

2. Pass out "role cards," one for a "messenger" and another one for a "negotiator."

3. After all flashcards are handed out, have kids place them on the center of their tables.

4. Tell all messengers to ask their teammates which card they believe they do not need. Have them pick one and stand up to exchange a discarded flashcard. Teammates tell the negotiator whether they may change the flashcards. 

5. When all groups match all the flashcards, cards may be dealt out again. 

Assessment

1. As kids try and exchange cards, identify the kids who are able to get the cards that their group actually needs.  

2. Go around the tables and ask the weakest kids to say the addition sentence by showing their fingers. 

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¿Qué es la enseñanza para la comprensión?

En los quehaceres diarios de una persona se pone a prueba que tanto él o ella comprende sobre lo que hace. Un conductor, por ejemplo, debe decidir si acelera más, cambia de carril o frena en determinado momento. Su desempeño es exitoso cuando logra llegar a su destino sin haber puesto a nadie en peligro.

Ésta persona ha aprendido gracias a la experiencia. Primero, tomó un curso en el que un profesor le indicaba que hacer cuando se acercaba otro carro o llegaba a un pare. Manejaba a una velocidad lenta.

Luego manejó sólo por primera vez. Lo hizo alrededor de su barrio, con pocos carros rondando.

Finalmente salió a la autopista, con un poco de nervios. Se equivocó un par de veces, cerrandole el paso a otro vehículo y olvidando activar las direccionales. Sabía que su objetivo era siempre llegar a su destino sin causar peligro alguno.

Cuando enseñamos para la comprensión, nuestros estudiantes son sumergidos en situaciones que son familiares para ellos, y resuelven tareas, utilizando conocimientos previos. El conductor del ejemplo ya sabía escuchar y ejecutar instrucciones antes de empezar a manejar. Su profesor utilizó ese conocimiento para exponerlo a una situación nueva: manejar un carro.

Luego nuestro conductor manejó sólo, con pocos carros a su lado, lentamente. Ya había manejado escuchando instrucciones.

Poco a poco fue completando DESEMPEÑOS DE COMPRENSIÓN. Aprendió de los errores porque su profesor le brindaba RETROALIMENTACIÓN  CONTINUA sobre lo que debía mejorar, ofreciendo oportunidades nuevas para pulir sus habilidades.

Todo esto ocurría dentro de un CONTEXTO con el cual nuestro conductor se motivaba leyendo y preguntando sobre el TEMA de conducir con precaución, con el OBJETIVO de manejar precavidamente.

He aquí los cuatro elementos claves de la enseñanza para la comprensión: TEMA, OBJETIVO, DESEMPEÑOS DE COMPRENSIÓN Y VALORACIÓN CONTINUA.

Escrito por Iván Pérez - theexaminedclassroom.blogspot.com

How Can I Help my students build vocabulary?

Sometimes when my students are writing about their lives, they ask me questions about vocabulary they know in spanish but not in english. I answer by writing a list of words on the whiteboard. Students who are given this kind of answers may beneift from this approach. However, not all students are able to ask questions about vocabulary. 

That is why a vocabulary poster made by students themselves can be advantageous towards building vocabulary. This poster should be created prior to their reading or writing acitivity. If reading is the target, on the one hand, then key words are extracted from the text, by everyone in class. Next, roles are given after teams are formed. Student A may draw a targeted word while student B labels the drawing with the corresponding word. Student C may paste both the drawings and the words on the poster. 

On the other hand, if writing is the target, all students are asked to make drawings or cut out magazine pictures to build vocabulary according to the topic explored. If the topic is vacation, for example, students will look for pictures related to that past or future experience. Again, students may be given the same roles describe above. 

Finally, the posters are hung. They will be a reference for the planned reading or writing activities. Such visual aid will help students make personal connections, sequence events, recall quotes or ask questions. In the long run, vocabulary is essential to understand reading aand make connections when writing.